Cuando el invierno se vuelve inusual en el sur de Florida, la agricultura responde con creatividad y grandes apuestas. Durante el reciente frente frío de febrero, algunos productores del estado desplegaron hasta 30 helicópteros sobre campos de vegetales para combatir las heladas, una medida extrema pero vital para salvar cosechas millonarias. Un solo agricultor en Belle Glade llegó a contratar 12 aeronaves, con un costo superior a los $500,000.
El objetivo de los helicópteros es mezclar el aire caliente que se encuentra a mayor altitud con el aire helado que se acumula cerca del suelo. Este proceso impide la formación de escarcha sobre las plantas, la cual puede destruir cultivos enteros en cuestión de horas. Se trata de una técnica que también se emplea con ventiladores industriales conocidos como “frost fans” en viñedos y huertos.
Heladas inesperadas y soluciones agrícolas de alto y bajo costo
Las heladas no son frecuentes en el sur del estado, donde se cultivan vegetales durante el invierno mientras otras regiones enfrentan temperaturas bajo cero. Sin embargo, cuando el clima cambia, los agricultores de Florida ponen en marcha métodos diversos, desde la tecnología aérea hasta técnicas más tradicionales como cubrir plantas jóvenes con tierra o usar ramas de palma como aislante.
Además, otra estrategia consiste en regar generosamente los campos antes de que llegue el frío. El agua absorbe el calor durante el día y lo libera durante la noche, ayudando a mantener la temperatura del suelo. Incluso, una fina capa de hielo en las hojas puede resultar útil: actúa como escudo térmico y evita que el interior de la planta caiga por debajo del punto de congelación.
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