Coral resistente en un arrecife de Florida
Los arrecifes de Florida podrían recibir un impulso decisivo gracias a un hallazgo científico que abre nuevas posibilidades para su recuperación. Investigadores del Mote Marine Laboratory identificaron corales con resistencia natural a una de las enfermedades más devastadoras que afectan al ecosistema marino del estado.
El descubrimiento representa una oportunidad para fortalecer los programas de restauración en el sur de Florida, una región donde los arrecifes sostienen la biodiversidad, el turismo y diversas actividades económicas. Además, el estudio ofrece información valiosa para seleccionar ejemplares con mayores probabilidades de sobrevivir y crecer en el océano.
El equipo científico evaluó 154 genotipos distintos de coral estrella montañoso mediante cuatro experimentos. El objetivo fue analizar cómo reaccionaban frente a la enfermedad conocida como Stony Coral Tissue Loss Disease, detectada por primera vez cerca de Miami en 2014 y responsable de pérdidas masivas en Florida y el Caribe.
Los resultados mostraron que algunos corales permanecieron sanos durante toda la investigación. Otros desarrollaron la enfermedad con mayor lentitud o resistieron más tiempo antes de deteriorarse. En consecuencia, los investigadores consideran que estos ejemplares pueden convertirse en la base de futuros programas de reproducción y trasplante.
Asimismo, los especialistas recuerdan que la resistencia a las enfermedades no elimina otros riesgos. El aumento de la temperatura del océano y la acidificación continúan afectando la capacidad de crecimiento de los arrecifes.
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Durante la investigación, los científicos recopilaron más de 2,500 muestras para comprender por qué algunos corales desarrollan inmunidad natural mientras otros sucumben rápidamente a la infección. Ese conocimiento permitirá mejorar la selección de organismos destinados a la restauración.
También se estudian posibilidades como la transferencia de características genéticas resistentes hacia otras especies, aunque esa tecnología aún permanece en etapa de investigación. Mientras tanto, el uso estratégico de coral resistente ofrece una alternativa concreta para reforzar la recuperación del único arrecife coralino continental de Estados Unidos.
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