Un operativo coordinado desde Florida permitió que las autoridades localizaran a 163 niños desaparecidos, de entre dos meses y 17 años. Durante cinco días, agencias estadounidenses y extranjeras rastrearon casos en distintos estados y países.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció los resultados de la Operación Statewide Shield, desarrollada a mediados de agosto. Entre los menores había víctimas de abandono, negligencia, abuso y trata, además de jóvenes que habían huido de sus hogares.
“Muchos de estos niños han sido víctimas de quienes se aprovechan de los más vulnerables”, afirmó Uthmeier. El fiscal aseguró que ahora reciben atención y protección.
Niños fueron localizados en varios países y estados
Los equipos encontraron menores en Florida, Alabama, California, Ohio, Nueva York, Carolina del Norte, Puerto Rico y Tennessee. La búsqueda también llegó a Brasil, Canadá, Colombia, Dominica, Finlandia, Ghana, Guatemala, Italia, Jamaica, México, España y Taiwán.
Después de localizarlos, los agentes llevaron a los menores a centros de atención. Allí, trabajadores sociales, personal médico, especialistas en bienestar infantil y defensores de víctimas les brindaron asistencia.
Algunos regresaron con sus familias y otros ingresaron a hogares de acogida, según la oficina del fiscal general.
Hasta ahora, las investigaciones relacionadas con la operación han derivado en tres arrestos.
La Oficina del Sheriff de Jacksonville arrestó a Michael Prescott el 21 de agosto. Las autoridades lo acusaron de tres cargos por actos lascivos contra un menor, agresión grave y otros delitos. Además, Prescott ya tenía una orden activa relacionada con interferencia en la custodia de un menor.
Un día antes, agentes del condado de Lee arrestaron a Robert Ferral Allison por un cargo de agresión lasciva contra una víctima de entre 12 y 16 años.
Las autoridades también detuvieron a Jayden Allen Harwood por interferencia en un caso de custodia infantil y resistencia a agentes sin violencia.
Autoridades esperan más arrestos tras el operativo
La oficina de Uthmeier abrió nuevas investigaciones a partir de los resultados y anticipó más detenciones.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) dirigió la operación y aplicó experiencias obtenidas durante acciones anteriores del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, entre ellas Operation Dragon Eye y Operation Home for the Holidays.
También colaboraron la Oficina de Fiscalía Estatal, el Departamento de Niños y Familias, el Departamento de Justicia Juvenil, BayCare, More to Life y el Florida Human Trafficking Victims Fund.
Uthmeier aseguró que las autoridades estatales mantendrán los esfuerzos para localizar a menores desaparecidos, investigar a posibles agresores y llevar ante la justicia a quienes cometan delitos contra ellos.
