Una especie vegetal que parecía perdida volvió a llamar la atención de científicos del sur de Florida. La palma de Miami, conocida científicamente como Sabal miamiensis, sobrevivió en áreas naturales de Miami-Dade pese a que durante más de cuatro décadas los investigadores creyeron que había desaparecido de la vida silvestre.
El hallazgo abre una nueva oportunidad para proteger una planta exclusiva del sur de Florida. Investigadores de Florida International University, Montgomery Botanical Center y colaboradores estudiaron ejemplares silvestres para confirmar su identidad y comprender mejor cómo lograron persistir frente al crecimiento urbano y la reducción de su hábitat.
Palma de Miami sobrevivió en pequeños espacios naturales
La especie crece en los llamados pine rocklands, ecosistemas de pinos desarrollados sobre suelos rocosos de piedra caliza. Estos ambientes ocuparon históricamente zonas de Miami-Dade, pero gran parte de su superficie desapareció con el desarrollo urbano.
Los científicos localizaron una población silvestre y posteriormente documentaron una segunda dentro de su área histórica. Los estudios genéticos también ayudan a distinguir la palma de otras especies del género Sabal presentes en Florida.
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Científicos trabajan para proteger la especie
La conservación no depende únicamente de los ejemplares encontrados. Montgomery Botanical Center ha cultivado semillas y plantas jóvenes para fortalecer futuras iniciativas de reintroducción en zonas protegidas del sur de Florida.
Además, investigadores continúan estudiando su genética y desarrollando técnicas que podrían facilitar su propagación. El objetivo es conservar suficiente diversidad para que la especie tenga mejores posibilidades de permanecer en su entorno natural.
Los esfuerzos iniciales de reproducción lograron mantener 87 plántulas y 290 semillas en vivero, mientras otras 31 palmas alcanzaron un tamaño adecuado para preparar su reintroducción. Estos ejemplares representan una reserva importante para recuperar una planta estrechamente vinculada con la biodiversidad de Miami.
