Palmas sabal secas y sanas en contraste por efecto del aumento del nivel del mar en Florida
Entre las postales más icónicas de Florida, la imagen de una palmera se impone con fuerza. Pero no cualquier palmera. La palma sabal, símbolo oficial del estado, enfrenta una crisis silenciosa. El aumento del nivel del mar está saturando los suelos con salinidad, provocando la muerte masiva de estas palmas en zonas naturales como Key Biscayne, muy cerca del núcleo urbano de Miami.
Investigadores de Florida International University (FIU) han observado que, en áreas costeras, hasta tres de cada diez palmas sabal han muerto por el efecto del agua salada. Esta intrusión salina, agravada por tormentas más intensas y frecuentes, impide que nuevas palmas crezcan en suelos antes fértiles. Del mismo modo, los árboles adultos presentan cada vez más signos de debilitamiento.
La pérdida no es solo ecológica. Las palmas sabal son parte del imaginario visual del sur de Florida. A lo largo de avenidas, parques y complejos residenciales de Miami, su presencia representa equilibrio entre naturaleza y progreso. Para muchas comunidades latinas que viven en Florida, este árbol también conecta con una idea de hogar y estabilidad.
Frente a esta amenaza, instituciones como FIU están implementando acciones de restauración ambiental. Desde replantar palmas en zonas más elevadas hasta estudiar especies más resistentes al agua salada, la investigación busca preservar un ícono vegetal que forma parte de la personalidad misma del estado.
En Key Biscayne, un laboratorio a cielo abierto, los científicos monitorean a diario cómo el mar cambia la vida de este árbol emblema.
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