El histórico transatlántico SS United States, que llegó a ser el barco de pasajeros más rápido del mundo y superaba en longitud al Titanic, fue hundido este miércoles frente a las costas de Florida. El objetivo es convertirlo en el arrecife artificial más grande del planeta.
Después de permanecer casi tres décadas atracado en Filadelfia, el navío tendrá una nueva función como hábitat para especies marinas y atracción submarina. Su hundimiento pone fin a años de intentos por conservarlo como museo o transformarlo en un hotel flotante.
El último viaje del transatlántico SS United States
El SS United States comenzó a navegar en 1952 y durante 17 años transportó a miles de pasajeros entre Estados Unidos y Europa, incluidos integrantes de la realeza y figuras reconocidas internacionalmente.
Entre sus pasajeros estuvieron los expresidentes Harry Truman, Dwight Eisenhower y John F. Kennedy, además de un joven Bill Clinton. También viajaron a bordo Salvador Dalí, Marlon Brando, Coco Chanel, Walt Disney, Duke Ellington, Judy Garland y Cary Grant.
Tras su retirada en 1969, el barco pasó por diferentes propietarios y puertos, mientras diversas disputas legales complicaban los proyectos para preservarlo.
El año pasado, las autoridades trasladaron el navío desde Filadelfia hasta Alabama para realizar trabajos de limpieza y descontaminación.
Este lunes emprendió su último recorrido hacia la costa de Destin, donde los responsables completaron el hundimiento mediante una operación de precisión que no necesitó explosivos.
Florida prepara un nuevo atractivo submarino
El condado que adquirió el transatlántico busca incorporarlo a la red de arrecifes artificiales de la región, donde ya existen alrededor de diez estructuras similares.
Con el tiempo, el barco podrá convertirse en refugio para distintas especies marinas y en un destino de interés para quienes practican actividades submarinas.
La decisión, sin embargo, generó resistencia entre los defensores de su conservación. Durante años, la organización SS United States Conservancy promovió alternativas para evitar que el histórico navío terminara bajo el agua.
Susan Gibbs, presidenta de la organización y nieta de uno de sus diseñadores, lamentó que no prosperaran los proyectos de preservación, aunque destacó la importancia de mantener viva su historia.
Como parte de ese legado, las autoridades también contemplan construir un museo en tierra firme para documentar la trayectoria del SS United States.
El barco, que cruzó el Atlántico cientos de veces, iniciará así una nueva etapa como arrecife artificial frente a Florida.
