Menores de apenas dos y tres años comparecen ante tribunales de inmigración en Estados Unidos mientras enfrentan procesos que pueden terminar con su deportación. Muchos niños migrantes llegan sin abogados y con dificultades para comprender un sistema legal complejo que ahora avanza con mayor rapidez.
En una audiencia reciente en Harlingen, Texas, 25 menores ocuparon la sala. Algunos jugaban mientras esperaban al juez. Entre ellos estaba Ángel, un hondureño de 13 años que acudió sin representación legal.
Niños migrantes llegan solos ante jueces de inmigración
Ángel explicó que casi toda su familia vive en Estados Unidos y que consideraba peligroso regresar a Honduras. El juez determinó que sus respuestas no bastaban para solicitar asilo y le planteó elegir entre una salida voluntaria o una orden de deportación.
El adolescente comenzó a llorar y respondió que no tenía a nadie ni nada en Honduras. Finalmente, recibió hasta finales de mes para apelar la orden.
En esa misma sala comparecieron menores de tres años acompañados por trabajadores sociales. Cuando el juez preguntó a un grupo de 15 menores sin abogados si era su primera audiencia migratoria, todos respondieron que sí.
Menores pierden acceso a servicios legales
La situación cambió después de que la administración de Donald Trump dejara expirar en julio un contrato anual de $200 millones con Acacia Center for Justice. La organización trabajaba con 100 proveedores y brindaba asistencia a más de 20,000 menores migrantes no acompañados.
El programa ofrecía orientación sobre derechos, evaluaciones legales, referencias y representación. En agosto, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados otorgó hasta $20 millones a otra organización para proporcionar servicios legales hasta el 31 de diciembre.
Abogados y defensores aseguran que las audiencias y entrevistas de asilo ahora ocurren con mayor rapidez, incluso con avisos de apenas 24 horas. La Oficina Ejecutiva para la Revisión de Casos de Inmigración rechaza que acelere deliberadamente los procedimientos.
La legislación estadounidense establece protecciones para menores no acompañados, incluidas evaluaciones sobre trata de personas o temor de persecución. Sin embargo, no exige que todos cuenten con un abogado durante sus procesos migratorios.
