La lucha contra las especies invasoras en los Everglades volvió a reunir a cientos de participantes durante el Florida Python Challenge, una competencia anual que busca proteger los ecosistemas del sur de Florida mediante la captura de pitones birmanas.
Más de 900 cazadores participaron en la edición 2026, celebrada del 10 al 19 de julio. Durante los diez días del desafío lograron retirar cerca de 300 pitones birmanas, una especie invasora que representa una amenaza para la fauna nativa del estado.
Ganadores del Florida Python Challenge 2026
Tom Rahill obtuvo el primer lugar tras capturar y eliminar 96 pitones, resultado que le otorgó el premio principal de 10 mil dólares. El participante explicó que consiguió esa cifra pocas semanas después de someterse a una cirugía en ambas caderas y relató que uno de los hallazgos más importantes ocurrió al encontrar un nido lleno de crías en plena temporada de eclosión.
Además, Rahill aseguró que destinará el dinero a Swamp Apes, la organización sin fines de lucro que fundó para apoyar a veteranos, socorristas y sus familias. También utilizará parte del premio para celebrar su aniversario número 45 de matrimonio.
En la categoría profesional, Christina Kraus ganó por capturar 36 pitones y Taylor Stanberry terminó en segundo lugar con 34. Rahm Levinson recibió el reconocimiento por la serpiente más larga, con una longitud de 16 pies y 5 pulgadas.
Más de 19 mil pitones retiradas desde 2017
La categoría para principiantes fue encabezada por Bart Shreve con nueve ejemplares, mientras Michael Marousky ocupó el segundo puesto con cuatro. Vincent Poole obtuvo el premio a la serpiente más larga entre los novatos, con 8 pies y 2 pulgadas.
Asimismo, en la división militar Stephen Payton, del Ejército de Estados Unidos, capturó tres pitones para quedarse con el primer lugar. Jonathan Miller, de la Fuerza Aérea, finalizó segundo con dos ejemplares, mientras Jeffery Heath Roser recibió el reconocimiento por la serpiente más larga de esa categoría.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida informó que, desde 2017, contratistas y participantes han retirado más de 19 mil pitones birmanas del sur de Florida. La agencia considera que estos esfuerzos reducen el impacto de una de las especies invasoras más dañinas para los Everglades.
